הכלב מכונה שוב ושוב ידידו הטוב ביותר של האדם, ולא בכדי – בעלי כלבים וכלביהם מפתחים קשרי אהבה וקרבה הדוקים מאוד, אשר נמשכים לאורך שנים רבות. מה קורה כאשר הכלב הופך מבוגר?
יחד עם התקדמות הרפואה הווטרינרית ומגוון האפשרויות הקיימות היום לטיפול בחיות מחמד, כך גם תוחלת החיים הממוצעת של כלבים זקנים עלתה באופן ניכר בשנים האחרונות. שינוי מבורך זה מביא עימו גם את הצורך להתמודד עם הבעיות השונות הקשורות בזקנה.
תוחלת החיים של הכלב מושפעת מגורמים גנטיים ומגורמים סביבתיים. על הגורמים הגנטיים אין לנו כל שליטה (כלבים ננסיים וקטנים חיים זמן רב יותר מאשר כלבים מגזעים גדולים), אך לכם, כבעלים, יש שליטה מסוימת על הגורמים הסביבתיים המשפיעים על אריכות חיי הכלב.
גורמים סביבתיים אלו כוללים תזונה, טיפול וטרינרי, טיפול יומיומי בבית, סירוס או עיקור והגבלת תחום המחיה של הכלב לבית בלבד.
באופן כללי, כלב מגיל שמונה שנים ומעלה, יחשב ככלב מבוגר (SENIOR).
הזקנה אצל כלבים איננה שונה בהרבה מהזקנה אצל בני האדם, כך שסביר להניח שבשלב מסוים כלבים זקנים יפתחו בעיות בריאותיות שונות, במהלך השנים המתקדמות של חייהם.
זהו תהליך טבעי הרצוף שינויים הדרגתיים ובלתי הפיכים במערכות הגוף השונות ותפקודן, כמו גם ירידה הדרגתית בקצב חילוף החומרים (מטבוליזם) בגוף. לרוב נבחין גם בשינויים התנהגותיים ופיזיים אצל כלבים זקנים כחלק מהתהליך הניווני המתרחש עם הזדקנות הכלב.
בשנים אלו הכלב הזקן יזדקק ליותר תמיכה וסיוע מבעליו, בהם ערנות מוגברת לזיהוי ואיתור מצבים רפואיים שונים.
לעיתים אין אנו מזהים את סימני הזקנה בכלבנו שצצה בעיה כלשהי ולכן לרפואה מונעת יש תפקיד חשוב ביותר באריכות חיי הכלב כיום. על ידי בדיקות שגרתיות ניתן לגלות מחלות סמויות, להתייחס אליהן בהתאם ולאפשר גילוי מוקדם של מחלות שונות, דבר המאפשר סיכויי החלמה טובים יותר.
לאילו שינויים עלי לצפות כאשר הכלב שלי מזדקן?
- התנהגות
- שיניים, חניכיים ופה
- מערכת העיכול
- מערכת השתן
- מערכת השרירים והשלד:
במהלך ההזדקנות חלה ירידה הדרגתית בטונוס השרירים ובמסתם. העצמות הארוכות הופכות פריכות יותר ומתפתחת דלקת פרקים. שינויים אלו אחראיים להאטה בקצב ולירידה ברמת הפעילות של הכלב הקשיש, לחוסר יכולת לקפוץ לאותם גבהים כבעבר, לירידה בזריזות, לנטייה לחוסר יציבות בהליכה ולרעד. - מערכת העצבים:
עם הגיל חלה ירידה בתפקוד כל החושים, אך כלבים מסוגלים לפצות את עצמם היטב עד לגבול מסוים. בשל פיצוי נסתר זה עלולים אובדן שמיעה ו/או ראייה להיראות לבעלים כפתאומיים. אובדן הדרגתי של חוש הריח והטעם יכול להוביל לקושי של הכלב לאכול את המזון הרגיל שלו
איך עלי לטפל בכלב הקשיש שלי?
אמנם לא ניתן כנראה להאריך את תוחלת החיים המקסימלית של הכלב מעבר לגבולותיה הנוכחיים, אך ניתן לעשות הרבה לשיפור איכות חיי הכלב הקשיש. טיפול כזה דורש מן הבעלים יותר נכונות, תשומת לב והבנה ורמת תחזוקה גבוהה יותר. ואולם, ההשקעה הנוספת תאפשר ליהנות בצורה יותר מלאה מן הכלב גם בשנותיו האחרונות, ותעניק לכלב המזדקן חיים ארוכים ומאושרים יותר.
הידרותרפיה עוזרת בהקלה על כאבי מפרקים הנגרמים בשל מצבים ניווניים, בחיזוק השרירים והגדלת טווח התנועה של מפרקי הגוף בכלבים זקנים הסובלים מבעיות אורטופדיות או עצביות האופייניות לגיל המבוגר.